Hybride werken moest rust geven, maar volgens prikkelexpert Suzanne Nieuwenhuijs-Mekking gebeurt vaak het tegenovergestelde: tijdens kantoordagen stapelen overleg, geluid en sociale druk op, waardoor gewone werkdagen voor steeds meer mensen zwaarder voelen.
Voelt het alsof het vroeger allemaal wat makkelijker was? Dat kan zomaar kloppen. Suzanne Nieuwenhuijs-Mekking, expert op het gebied van prikkels en hoogsensitiviteit op de werkvloer, ziet een zorgwekkende ontwikkeling. Volgens haar stapelen prikkels zich steeds meer op, waardoor een productieve en fijne werkdag onder druk staat. Ze schrijft een boek over de prikkelrijke werkdag en hoe die 9-tot-5 steeds belastender is geworden.
Hoe kan die werkdag dan minder prikkelrijk zijn? Metro sprak met Nieuwenhuijs-Mekking.
Suzanne Nieuwenhuijs-Mekking: dit valt allemaal onder ‘prikkels’ op werk
Prikkels kennen we allemaal, maar wat verstaat Nieuwenhuijs-Mekking eronder? „Prikkels kunnen vanuit je binnenwereld komen, maar ook van buitenaf; het is alles wat je aandacht beïnvloedt. Dat kan geluid zijn, geroezemoes, collega’s die langs je lopen, maar ook berichten via Teams. Sociale interactie is natuurlijk positief, maar draagt ook bij aan een prikkelbelasting. Zelfs de sfeer op kantoor kan als prikkel werken: als die niet veilig voelt, is dat belastend.”
Je werkplek is volgens de prikkelexpert een belangrijke plek waar je die prikkels ervaart, en ook bij het herstellen van een burn-out zie je het daar vaak misgaan. „Iemand herstelt beter in een rustige omgeving, maar moet daarna weer terug naar dezelfde werkplek met een prikkelrijke werkdag. Je kunt dan niet zeggen: we lossen het op bij het individu. Het gaat ook om het team en de afspraken op de werkvloer, en hoe je als organisatie ermee omgaat.”
Waarom hybride werken je werkdag juist prikkelrijker kan maken
Nieuwenhuijs-Mekking legt uit wat er nu zo misgaat met het werkritme van de meeste mensen: „Open werkplekken spelen hierin een grote rol. Vroeger was dat een ideaal, maar na corona en de overgang naar hybride werken is het anders geworden. De ene dag is vol overleg en sociale interactie, de andere dag juist stil en geïsoleerd.”
Het contrast tussen dagen is volgens de prikkelexpert groter, en dat contrast kan de werkdag ‘prikkelrijker’ maken: „Vroeger kwam je bijvoorbeeld vier dagen per week naar kantoor, waardoor het werk en de sociale momenten gelijkmatiger verspreid waren. Nu zit vaak alles op één dag: er is veel overleg en interactie achter elkaar, en daarna weer een dag thuis, die juist heel stil is. Dat heen-en-weer tussen drukte en rust kan ervoor zorgen dat mensen gevoeliger worden voor prikkels en dat er geen echt stabiel werkritme meer is.”
Daarnaast speelt digitalisering een rol. „Door tools en AI worden sommige taken makkelijker, maar verdwijnen ook rustmomenten. Het mentaal zware en complexere werk blijft over. Tegelijk zijn veel mensen continu bereikbaar, waardoor de werkdag nooit echt ‘uit’ staat.”
Deze kantoorindeling maakt werknemers sneller overprikkeld
Niet alleen het werkritme, maar ook de werkomgeving is een factor voor meer prikkels. „Op kantoor zie je vaak dat er is geïnvesteerd in open kantoortuinen en hybride werken, zonder dat de inrichting echt is aangepast. Dinsdag en donderdag zijn vaak piekdagen met overal veel drukte, terwijl woensdag en vrijdag juist rustig zijn. Dat zorgt voor een ongelijk ritme in het gebouw zelf. Soms is het zelfs zo dat je binnenkomt zonder vaste werkplek, of niet eens naast je eigen team zit. Vooral bij grote organisaties zie je dat er geen duidelijke logica is”, benadrukt Nieuwenhuijs-Mekking.
Het ontbreekt vaak aan doordachte keuzes. „Het zou beter werken als je de werkomgeving meer ziet als een soort vlekkenplan: rustige werkplekken op momenten dat je concentratie nodig hebt en andere plekken voor overleg of samenwerking. Dan kan het type werk bepalen waar je zit, in plaats van dat je je steeds moet aanpassen aan de situatie.”
Waar zet je het koffiezetapparaat neer?
Nieuwenhuijs-Mekking vervolgt: „Je moet als organisatie veel bewuster nadenken over welk soort werk je waar laat gebeuren en welke plekken daarbij passen. Dus niet een stilteruimte neerzetten naast een koffiezetapparaat waar iedereen toch blijft kletsen, iets wat ik (te) vaak heb gezien. Maar denk aan simpele afspraken maken zoals waar je telefoongesprekken voert of waar je even gaat staan voor overleg.”
Ook visuele prikkels zijn net zo funest als werkprikkels. „Geen glazen wanden!”, benadrukt Nieuwenhuijs-Mekking. „Ze lijken misschien open en modern, maar zorgen er juist voor dat je constant wordt afgeleid als iemand langsloopt of beweegt. Je kijkt steeds op, waardoor je uit je concentratie wordt gehaald.”
Zo zeg je dat je overprikkeld bent zonder dat het als zeuren voelt
Overprikkeling moet je volgens de prikkelexpert niet onderschatten: „Er zijn cijfers die laten zien dat onze volksgezondheid onder druk staat en dat er meer behoefte is aan echte, lege tijd. Dit speelt niet alleen bij hoogsensitieve mensen of mensen met ADHD; de werkdag is voor iedereen ‘prikkelrijker’ geworden.”
Nieuwenhuijs-Mekking vervolgt: „Veel mensen herkennen deze klachten wel, maar denken: ik stel me aan. Door sociale druk ga je door, ook als je eigenlijk overprikkeld bent. Op kantoor heb je vaak back-to-back meetings, en dan denk je: ik zou even naar buiten moeten, maar dat voelt alsof het niet echt kan of dat je zeurt.”
Daar komt ook een stigma bij kijken, terwijl het juist helpt om het aan te geven als je overprikkeld bent. Maar hoe pak je dat dan aan? Nieuwenhuijs-Mekking zegt: „Verzin een soort list. Bijvoorbeeld door te zeggen: ‘Ik heb om 13.00 uur een vervolgoverleg, ik pak even wat te drinken en ga 10 minuten eerder weg’. Of: ‘Ik heb om 13.00 uur weer een training, ik heb tien minuten nodig om te schakelen’.” Door het zo te communiceren, maak je het concreet en leg je uit dat je even tijd nodig hebt.
Meer werkgeluk
Nieuwenhuijs-Mekking geeft ook advies over werkgeluk. „Zingeving op werk is belangrijk, daarnaast moet er plezier zijn, dat heeft te maken met collega’s, openheid en het durven uitspreken van dingen. Wat ik daaraan toevoeg als minstens zo belangrijke laag, is veerkracht. Er zijn mensen die aangeven dat hun veerkracht onder druk staat, dat ze overprikkeld zijn of niet lekker in hun vel zitten, vaak door privéomstandigheden. Als die basis onder druk staat, kan dat je hele werkgeluk flink beïnvloeden.”
En wat als je echt in de put zit? „Soms kun je daar nog aan sleutelen. Iemand die bij een privacytoezichthouder werkte, vertelde me dat ze maar weinig met privacy heeft. Door erover te praten met je collega’s en te kijken waar je wél energie van krijgt, kun je dat gevoel van zingeving vergroten. Maar bij hoogsensitieve mensen zie je ook dat een slechte werkomgeving of sfeer uiteindelijk vaak de belangrijkste reden is dat werk ‘onwerkbaar’ wordt. In zo’n geval kun je proberen dingen aan te passen, maar soms houdt dat gewoon op en is iets anders zoeken beter.”
Dit zijn de best gelezen artikelen van dit moment:
- Nieuw onderzoek: Albert Heijn en Jumbo verkopen rijst, thee en kruiden met (resten van) verboden pesticiden
- Amerikaanse grenscontrole kan Oranjefans tot 5584 euro kosten bij WK 2026
- De Spaarrekening van Marina (33): ‘Er staat zo’n 60.000 euro op’
- Nieuwe berekeningen: netto AOW-vakantiegeld stijgt met 20 procent
- Vliegen deze zomervakantie 13 procent duurder: gezin bespaart tot 868 euro met de trein
