Panama is voor het derde jaar op rij het beste land voor expats, blijkt uit de Expat Insider 2026 van InterNations. Wie Nederland wil verruilen voor een leven over de grens, vindt opvallend genoeg maar drie Europese landen in de top tien.
Voor het onderzoek werden 31 bestemmingen beoordeeld op onder meer levenskwaliteit, werk, financiën, huisvesting en hoe gemakkelijk expats er hun draai vinden.
Vooral vriendelijkheid en betaalbaarheid blijken belangrijk. Zeven landen uit de top tien behoren ook tot de plekken waar expats het gemakkelijkst wennen aan hun nieuwe leven. Vijf landen uit de top tien scoren bovendien bijzonder goed op persoonlijke financiën.
Dit zijn de 10 beste landen voor expats in 2026
Panama mag zich dus opnieuw de winnaar noemen. Mexico en Thailand maken de top drie compleet.
- Panama
- Mexico
- Thailand
- Verenigde Arabische Emiraten
- Brazilië
- Spanje
- Singapore
- Portugal
- Maleisië
- Luxemburg
Nederland staat daarmee niet in de top tien.
Panama opnieuw nummer 1: 87 procent van de expats is er gelukkig
Panama eindigt niet alleen bovenaan de algemene ranglijst, maar staat ook op de eerste plaats als het gaat om werken en persoonlijke financiën. Maar liefst 87 procent van de ondervraagde expats in Panama zegt gelukkig te zijn met het leven in het buitenland. Wereldwijd ligt dat gemiddelde op 70 procent. Ook een woning vinden lijkt er relatief eenvoudig: 90 procent zegt dat huisvesting gemakkelijk te vinden is.
Expats prijzen daarnaast het rustigere leven. Ariel Barrionuevo verhuisde acht jaar geleden vanuit Argentinië naar de Caribische kust van Panama. Hij vertelt dat hij er beter ging slapen en zich meer aanwezig voelde in het dagelijks leven.
Ook voor thuiswerkers heeft het land voordelen. Reza Motalebpour verhuisde vanuit Canada naar Panama-Stad en noemt onder meer het betrouwbare internet en de relatief lage kosten voor nutsvoorzieningen, verzekeringen en belastingen op vastgoed. Helemaal probleemloos is het leven er niet. Leveringen kunnen bijvoorbeeld op zich laten wachten en het weer kan plannen op het laatste moment in de war schoppen.
Mexico op plek 2: 73 procent maakt er gemakkelijk lokale vrienden
Op plek twee staat Mexico. Het land scoort zelfs het beste van alle onderzochte bestemmingen als het gaat om je ergens thuis voelen. Zo zegt 73 procent van de expats dat het gemakkelijk is om lokale vrienden te maken. Wereldwijd is dat slechts 39 procent.
Expats noemen daarnaast de lagere kosten van levensonderhoud en het sterke gemeenschapsgevoel als pluspunten. Er zit wel een duidelijke keerzijde aan: op het gebied van veiligheid eindigt Mexico slechts als 25ste van de 31 onderzochte bestemmingen.
Thailand derde: 86 procent van de expats is er gelukkig
Thailand pakt het brons, maar wint op een ander opvallend onderdeel. Volgens het onderzoek wonen hier de gelukkigste expats: 86 procent is tevreden met zijn of haar leven in het buitenland. Ook de kosten van levensonderhoud worden bijzonder goed beoordeeld. 85 procent van de expats is daar positief over.
De Britse Bethan Jeentipraphet verhuisde in 2024 met haar gezin naar Thailand en was oorspronkelijk van plan om slechts een jaar te blijven. Na twee weken wist ze naar eigen zeggen al dat ze niet meer terug wilde. Expats benadrukken wel dat je bereid moet zijn je aan te passen aan de Thaise cultuur en lokale gebruiken te respecteren.
Verenigde Arabische Emiraten op plek 4 dankzij carrière en veiligheid
De Verenigde Arabische Emiraten staan op de vierde plaats. Vooral voor expats die carrière willen maken, scoort het land goed. Ook praktische zaken zoals visa en taal leveren hoge beoordelingen op. Expats noemen daarnaast het gevoel van veiligheid, comfort en stabiliteit als redenen om er te blijven wonen.
Wie bij de Emiraten alleen aan de wolkenkrabbers en luxe van Dubai denkt, mist volgens expats bovendien een groot deel van het dagelijks leven. Wijken als Bur Dubai en Deira laten volgens hen een veel alledaagser beeld van de stad zien.
Brazilië bereikt in 2026 voor het eerst de top 5
Brazilië maakt de top vijf compleet en bereikt die positie dit jaar voor het eerst. Het land scoort goed op geluk, vriendelijkheid, cultuur en hoe gemakkelijk nieuwkomers zich er thuis voelen. Volgens expats zijn het vooral de Brazilianen zelf die daarvoor zorgen.
Wie erheen verhuist, moet mogelijk wel aan de bak met een taalcursus. Engels wordt er volgens de geïnterviewde expats niet overal gesproken. Dat kan juist een voordeel zijn voor wie Portugees wil leren: je wordt vanzelf gedwongen de taal in het dagelijks leven te gebruiken.
Spanje is op plek 6 het beste Europese land voor expats
Wie liever wat dichter bij Nederland blijft, hoeft overigens niet meteen naar de andere kant van de wereld te verhuizen. Spanje staat op de zesde plaats en is daarmee het hoogst genoteerde Europese land. Portugal staat op plek acht en Luxemburg sluit de top tien af.
Voor wie serieus fantaseert over emigreren, ligt de ‘beste’ bestemming natuurlijk aan meer dan een ranglijst. Maar wie vooral zoekt naar betaalbaarheid, een sociaal leven en een plek waar je als nieuwkomer gemakkelijk je draai vindt, weet in ieder geval waar volgens expats zelf de kansen liggen.
Dit zijn de best gelezen artikelen van dit moment:
- Alexandra (30) in Ex-treem gênant: ‘Hij weigerde mee te gaan naar mijn familie’
- Actrice Hayden Panettiere (36) overleden
- De Financiële fout van Carlos (37): ‘Ik huurde voor de liefde een groter appartement, maar bleef na de breuk met alle kosten zitten’
- Nicolet (44) in Geld maakt (niet) gelukkig: ‘Vaak denk ik: is dit het nou?’
- Relatiepsycholoog legt ‘the ick’ uit: 3 fases waarin plotselinge afkeer van je partner kan ontstaan
