Toen schrijver Michiel Cox (36) zelf bijna vader werd, vond hij over het vaderschap vooral boeken met praktische tips en kleedkamerhumor. Maar het ontbrak hem aan eerlijke en kwetsbare verhalen over deze ingrijpende verandering in een mannenleven. Dus besloot Cox daar zelf een boek over te schrijven.
De schrijver is zelf vader van twee dochters van 5 en 2 jaar oud. Cox omschrijft het vaderschap als ‘het leukste wat er is’. „De wereld ziet er anders uit. Ik ben weer aan het spelen, voetballen, spendeer veel tijd op de grond en ontdek nieuwe dingen. Dat geeft het leven een heel nieuw perspectief. Daarnaast herken ik in mijn kinderen dingen van mijn vriendin en mijzelf terug. Dat doet iets met een mens.”
Metro schreef vaker over ouderschap en opvoeding. Zo beantwoordt Sofie Vissers, hoofdredacteur van J/M Ouders en moeder van twee kinderen, wekelijks voor Metro een opvoedvraag van ouders. Ook sprak Metro recent nog met een moeder die uitlegde hoe het is om met twee leerplichtige kinderen op gezinssabbatical te gaan.
In het kort
- Schrijver Michiel Cox schreef het boek Vaderdagen over de emotionele en alledaagse kanten van vaderschap.
- Hij miste kwetsbare verhalen in bestaande vaderschapsboeken en noemt vaderschap ‘het leukste wat er is’.
- Cox benadrukt dat vaderschap een ingrijpende levensverandering is en dat vaders het serieuzer moeten nemen.
- Hij vindt dat moeders opener praten over ouderschap en pleit dat mannen leren spreken over gevoelens.
Michiel Cox miste eerlijke boeken over vaderschap
Cox legt uit dat het vaderschap niet is zoals hij het op voorhand had verwacht. „Hoewel ik als schrijver een levendige fantasie heb, kon ik me niet inbeelden hoe het vaderschap zou zijn. Mijn vrienden en broers hadden wel al kinderen en als ik hen zag in hun vaderschap, vond ik dat vooral mooi en leuk. Maar dat het zo alomvattend is en alles in een leven verandert, had ik me totaal niet gerealiseerd of kunnen inbeelden.”
Hij schreef eerder romans, maar toen Cox vijf jaar geleden op zoek ging naar boeken over het vaderschap, bleek de spoeling dun. „De boeken die er waren, bestonden uit tips, moppen en voetbalvergelijkingen. Maar ik miste de alomvattendheid van het vaderschap. Daar wilde ik iets mee.”
Waarom vader worden volgens Cox alles verandert
Dus schreef hij zijn boek Vaderdagen. Cox: „Er staat geen enkele tip in en het is zeker geen zelfhulpboek. Ik heb namelijk geprobeerd om specifieke situaties te schetsen. Zo ben ik me bijvoorbeeld als vader van twee dochters erg bewust van het bestaan van de manosfeer en de gevaren die het vormt voor vrouwen. Zodanig dat ik laatst mijn oudste dochter jongens zag duwen in de speeltuin en ik haar die keer niet corrigeerde. Later voelde ik me daar dan weer schuldig over naar die jongens toe. Jarenlang maakte ik notities van allerlei van dat soort situaties in het vaderschap en bundelde mijn ervaringen in essays. Zodat ook andere vaders daar herkenning in kunnen vinden.”
Het vaderschap kent nu eenmaal ook uitdagingen. Dat geldt ook voor Cox. „Uitdagingen verschillen natuurlijk per persoon. Maar ik denk dat de combinatie van werk, gezin en het leven daarbuiten met vrienden en sociale activiteiten voor ouders lastig kan zijn. Daarnaast denk ik dat vaders het vaderschap serieus moeten gaan nemen. Het is namelijk een grote verandering in het leven van een man. Dat geldt voor iedere vader en daar moeten we onderling over leren praten en schrijven. Dat gesprek mag gevoerd worden. De manier waarop ik praat, loop, eet of schrijf; het is allemaal veranderd vanaf het moment dat ik vader werd. Dat die verandering zo breed en groot kon zijn, heeft me verwonderd.”
Moeders praten opener over ouderschap
Moeders voeren dat gesprek beter, aldus Cox. „Zij nemen hun rol serieus en praten daarover. Allerlei facetten binnen het moederschap, bijvoorbeeld economisch, sociologisch of psychologisch, komen aan bod in boeken, podcasts of onderlinge gesprekken. Wij vaders moeten dat ook doen. Wat doet het vaderschap met ons? De moeder krijgt een kind en over die transformatie en veranderingen als vrouw, wordt veel geschreven. Dat wens ik voor vaders ook.”
En waarom zijn mannen daar dan minder goed in? „Mannen praten nu eenmaal minder makkelijk over gevoelens. Gesprekken blijven gemakkelijk aan de oppervlakte of gaan in de grap zitten. Dat is vast iets wat meespeelt.”
Cox benoemt een aantal van zijn favoriete momenten als vader. „Voorlezen, de weekenden, spelen of op vakantie gaan. Het makkelijke leven is heel mooi. Maar wat ik ook fascinerend vind, is hoe snel kinderen leren. Hoe gemakkelijk een kind iets oppikt. Je ziet bij kinderen heel snel resultaat van inspanning. Dat is heel leuk en maakt je als ouder trots.”
Kinderen én carrière: waarom vaderschap juist rond je dertigste schuurt
Al ontkent de schrijver echt niet dat het vaderschap, zoals wel vaker klinkt, bij tijd en wijle ook gewoon zwaar is. „Ook ik slaap sinds vijf jaar bijzonder weinig. Daarnaast is het eigenlijk jammer dat we, in de fase van het stichten van een gezin, ook carrière willen maken. Kinderen en carrière maken, komen vaak samen. Ik ervaar ook die professionele druk in het vaderschap. Dat ik boeken wil schrijven en tegelijkertijd mijn kinderen wil grootbrengen.”
Hij vervolgt: „Als dertiger zit je op die ladder, dat alles tegelijkertijd komt. Dat zie je ook om je heen en daar ga je jezelf mee vergelijken. Toen mijn jongste dochter geboren werd, was ik bezig met mijn derde roman. Maar door het gezinsleven en dagelijkse beslommeringen lag mijn werk soms plots anderhalve maand stil. Dat lukte niet. Mijn vriendin moedigde me uiteindelijk aan om over het proces te schrijven waar ik middenin zat. Het vaderschap is zwaar, maar tegelijkertijd pas je er toch een mouw aan en leer je ermee omgaan.”
‘Er komt een aardbeving aan’: Cox’ advies aan aanstaande vaders
„Het is heel belangrijk dat mannen leren praten over hun gevoelens en daar taal aan geven”, stelt Cox. „Of dat nu richting je partner, kinderen, vrienden of collega’s is. We moeten als mannen op een zachte manier leren omgaan met verdriet en pijn en daar veiligheid in vinden.”
Dat is een principe waar Cox zelf mee is grootgebracht. „Ook door de omstandigheden in mijn leven heb ik meer zachtheid moeten toelaten. Het zou mooi zijn als mannen hun omgeving leren vertrouwen en eerlijk naar zichzelf durven zijn. Dat stereotype dat mannelijke emoties woede en frustratie zijn, klopt niet. Onder woede en frustratie zit verdriet, ook bij mannen. Als je dat alleen al herkent, levert het je veel op.”
En met alle aanstaande vaders deelt de schrijver nog zijn ‘vaderlijke’ advies. „Er komt een aardbeving aan”, lacht Cox. „Maar het is wel een prachtige aardbeving, die blijft beven. Eentje die vermoeiend en heftig kan zijn, maar vooral heel erg leuk is. Iedere vader moet zelf voelen en ervaren hoe ze het vaderschap inrichten. Dat geldt overigens voor alle ouders. Maar dat er een enorme verandering aankomt, dat is iets dat vaststaat.”
Dit zijn de best gelezen artikelen van dit moment:
- 52 procent van thuiswerkers kookt tijdens werktijd: wanneer wordt dat dagdieverij?
- Strafrechtadvocaat Job Knoester ergert zich groen en geel aan nieuwtjes over Gordon: ‘Als hij een scheet laat…’
- 155.600 Nederlanders naar de voedselbank: ‘Armoede groeit in welvarend Nederland’, ook onder mensen met werk
- Treinabonnement van 49 euro gaat eerder van start, maar populariteit kan actie voortijdig laten stoppen
- Radio-dj Annemieke Schollaardt legt werk neer na kankerdiagnose: ‘Enorme schok’
