Mensen die zich eenzaam voelen, zien zichzelf vaak als minder empathisch. Maar volgens nieuw onderzoek klopt dat beeld niet met wat er in het brein gebeurt. Onderzoekers hebben ontdekt eenzame mensen zichzelf gemiddeld minder empathisch inschatten dan anderen. Toch blijkt uit metingen in het brein dat zij in werkelijkheid net zo goed reageren op de emoties en pijn van anderen.
De studie werd gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Social Cognitive and Affective Neuroscience en keek naar hoe eenzaamheid samenhangt met empathie en sociale verbondenheid.
Meditatie helpt, maar niet zoals verwacht
In het onderzoek kregen 108 volwassenen uit Washington een training van vier weken. De helft deed liefdesmeditatie, de andere helft een ontspanningsoefening.
Beide groepen voelden zich na afloop minder eenzaam. Maar opvallend genoeg had geen van beide trainingen invloed op empathie. Dat was anders dan verwacht: eerder werd gedacht dat juist empathie zou verbeteren en zo eenzaamheid zou afnemen.
Brein laat iets anders zien dan gevoel
Een deel van de deelnemers onderging ook hersenscans terwijl ze naar pijn bij anderen keken. Daaruit bleek iets opvallends: mensen die zich eenzaam voelen reageren in hun brein vrijwel hetzelfde als niet-eenzame mensen wanneer ze anderen zien lijden. Volgens de onderzoekers betekent dit dat eenzame mensen niet minder empathisch zijn, maar zichzelf wél zo ervaren.
Probleem zit vooral in zelfbeeld
De kern van het onderzoek: eenzaamheid lijkt minder te gaan over een gebrek aan empathie, en meer over hoe mensen hun eigen sociale vaardigheden inschatten. Eenzaamheid kan dus leiden tot het gevoel dat je minder goed contact maakt met anderen, terwijl dat objectief niet zo hoeft te zijn.
Belangrijk voor aanpak van eenzaamheid
Volgens de onderzoekers is dat belangrijk voor de manier waarop eenzaamheid wordt aangepakt. Niet per se door empathie te ‘trainen’, maar door het zelfbeeld en sociale vertrouwen te verbeteren. Zoals een onderzoeker het samenvatte: eenzame mensen zijn vaak minder empathisch in hun eigen beleving, maar niet in werkelijkheid. En: eenzaamheid is en blijft een veelvoorkomend menselijk gevoel. Iedereen kan het ervaren, en het zegt niet automatisch iets over iemands sociale vaardigheden of karakter.
Dit zijn de best gelezen artikelen van dit moment:
- Marcel (41) maakte bijna 5000 euro over na een mail van zijn ‘manager’: ‘Het e-mailadres scheelde maar één puntje’
- Week lang 35 graden? Dit kost een airco die tien uur per dag draait tijdens de hittegolf
- Darmexpert en Harvard-arts Trisha Pasricha: waarom miljoenen mensen verkeerd poepen zonder het te beseffen
- Evie (40): ‘Ik wil het slechte rapport van mijn zoon (8) aanvechten’
- Van 87.000 naar 1,7 miljoen airco’s: waarom experts waarschuwen voor de keerzijde: ‘Het is een quick fix’
