Een handje blauwe bessen, een kop groene thee of wat extra olijfolie bij het eten. Het klinkt misschien niet als een recept voor een scherper brein, maar juist die voedingsmiddelen bevatten stoffen die volgens wetenschappers een rol kunnen spelen bij het gezond ouder worden van de hersenen.
Uit een nieuwe overzichtsstudie blijkt dat zogenoemde polyfenolen mogelijk helpen om processen die samenhangen met hersenveroudering af te remmen.
Voedingsmiddelen met polyfenolen beschermen mogelijk tegen hersenveroudering
De overzichtsstudie beschrijft verschillende manieren waarop polyfenolen de hersenen zouden kunnen ondersteunen.
Zo lijken de stoffen oxidatieve stress te verminderen. Daarbij richten instabiele moleculen, ook wel vrije radicalen genoemd, schade aan in cellen. Omdat de hersenen veel zuurstof gebruiken, zijn ze extra gevoelig voor dit proces.
Daarnaast wijzen laboratorium- en dierstudies erop dat polyfenolen chronische ontstekingen in de hersenen kunnen afremmen. Zulke langdurige ontstekingsreacties worden in verband gebracht met ouderdomsziekten als Alzheimer en Parkinson.
In deze voedingsmiddelen zitten polyfenolen
Polyfenolen komen van nature voor in veel plantaardige voedingsmiddelen. Vooral bessen, zoals blauwe bessen, aardbeien en bramen, bevatten er veel van. Ook thee, koffie, cacao, druiven, appels, bladgroenten en extra vierge olijfolie zijn goede bronnen.
Volgens de onderzoekers is het niet één specifiek voedingsmiddel dat het verschil maakt, maar juist een gevarieerd voedingspatroon met veel plantaardige producten. Zo krijg je verschillende soorten polyfenolen binnen, die ieder op een andere manier een rol kunnen spelen in het lichaam.
Ook invloed op de ‘energiecentrales’ van cellen
Volgens de onderzoekers lijken sommige polyfenolen ook processen te beïnvloeden die betrokken zijn bij het opruimen van beschadigde eiwitten. Juist de ophoping van zulke eiwitten speelt een belangrijke rol bij neurodegeneratieve aandoeningen als Alzheimer en Parkinson.
Daarnaast zijn er aanwijzingen dat polyfenolen de mitochondriën, de ‘energiecentrales’ van onze cellen, kunnen ondersteunen. Die worden minder efficiënt naarmate we ouder worden, waardoor hersencellen minder goed functioneren.
Darmbacteriën spelen een belangrijke rol
Opvallend is dat niet alleen de voeding zelf bepalend lijkt te zijn. Ook de darmflora speelt volgens de onderzoekers een grote rol.
Slechts een klein deel van de polyfenolen wordt direct opgenomen in het lichaam. Het grootste deel wordt eerst afgebroken door darmbacteriën. Daarbij ontstaan kleinere stoffen die via de bloedbaan de hersenen kunnen bereiken en daar mogelijk een beschermend effect hebben.
Omdat iedereen een andere samenstelling van darmbacteriën heeft, kan het effect van polyfenolen per persoon verschillen.
Geen reden om supplementen te slikken
De onderzoekers benadrukken dat de bevindingen geen reden zijn om hoge doses polyfenolen als supplement te nemen. In grote hoeveelheden kunnen sommige van deze stoffen juist nadelige effecten hebben, bijvoorbeeld doordat ze de opname van ijzer verstoren of op een andere manier schadelijk worden.
Volgens de onderzoekers wijst het huidige bewijs vooral in de richting van een gevarieerd voedingspatroon met veel plantaardige producten, in plaats van losse supplementen.
Dit zijn de best gelezen artikelen van dit moment:
- Diana (41): ‘Onze dochters (11 en 9) gaan dit jaar niet mee op vakantie, want mijn man ik hebben rust nodig’
- Marokkaanse migrant weet zelf niet waarom hij in Ceuta is: ‘Het is niet goed wat we doen, er vallen doden’
- Giel (37) huurde een villa op Ibiza: ‘Mijn borg van 1500 euro kreeg ik nooit terug’
- Chris (65) en Josee (80) willen niet eenzaam oud worden: ‘Hier hoef ik nooit uit te leggen wie ik ben’
- ‘Reservist zijn is vrijwillig, maar niet vrijblijvend’: Niels (32) vertelt wat Defensie écht van je vraagt
