Een pikant appje sturen omdat je verlangt naar je partner, of omdat je bang bent voor ruzie: nieuw onderzoek naar sexting laat zien dat die motivatie samenhangt met hoe tevreden mensen zijn over hun seksleven en relatie.
Sexting en andere vormen van digitale intimiteit zijn voor veel koppels onderdeel van hun relatie. Denk niet alleen aan seksueel getinte appjes, maar ook aan het versturen van intieme foto’s of video’s en telefoonseks. Zeker voor stellen die niet altijd bij elkaar kunnen zijn, kan digitaal contact een manier zijn om de intimiteit te behouden.
Maar maakt sexting een relatie nou beter of juist slechter? Eerder onderzoek gaf daarop geen duidelijk antwoord. Sommige studies vonden een verband met meer relatiegeluk en welzijn, terwijl andere onderzoeken juist wezen op conflicten en negatieve gevoelens. Onderzoekers wilden daarom weten of we misschien naar de verkeerde vraag kijken. Niet óf mensen aan sexting doen, maar waarom ze het doen, zou belangrijk kunnen zijn.
Waarom sexting uit verlangen samenhangt met meer tevredenheid
De onderzoekers maken onderscheid tussen verschillende motivaties. Zo zijn er toenaderingsmotieven: je stuurt bijvoorbeeld een spannend bericht omdat je zin hebt in je partner, meer intimiteit zoekt of samen plezier wilt beleven.
Daartegenover staan vermijdingsmotieven. Daarbij doe je iets seksueels via je telefoon om iets negatiefs te voorkomen. Bijvoorbeeld omdat je bang bent voor ruzie, omdat je je partner tevreden wilt houden of omdat je afwijzing probeert te voorkomen. En juist dat verschil lijkt belangrijk.
Sexting om ruzie te voorkomen hangt samen met minder tevredenheid
Mensen die vaker uit positieve motieven digitaal seksueel contact met hun partner hadden, rapporteerden een grotere tevredenheid over hun digitale én fysieke seksleven en hun relatie.
Bij mensen die het vooral deden om negatieve situaties te voorkomen, was het beeld anders. Zij rapporteerden juist minder tevredenheid over hun seksleven en relatie. Opvallend genoeg bleek deze groep mensen niet per se minder vaak seksueel getinte berichtjes te sturen. De onderzoekers hadden dat aanvankelijk wel verwacht.
Het tegenovergestelde bleek het geval: vaker digitaal seksueel contact hing juist samen met sterkere vermijdingsmotieven. Een mogelijke verklaring is dat het gedrag zichzelf in stand houdt. Wie bijvoorbeeld seksueel getinte berichtjes stuurt om ruzie of een mogelijke breuk te voorkomen en merkt dat die ruzie vervolgens uitblijft, kan geneigd zijn dat vaker te doen. Dat betekent niet automatisch dat diegene ook gelukkiger is in de relatie.
Volgens onderzoeker Erin Leigh Courtice is de vraag of sexting ‘goed of slecht’ is voor een relatie daarom eigenlijk te simpel. Niet hoe vaak je het doet, maar de motivatie erachter hing in het onderzoek samen met hoe tevreden mensen waren.
Verlangen naar je partner verklaart een deel van het verschil
Ook seksueel verlangen naar de partner lijkt belangrijk. Positieve motivaties voor digitaal seksueel contact hingen samen met een sterker verlangen naar de partner. Dat hing vervolgens weer samen met meer tevredenheid over seks en de relatie. Bij vermijdingsmotieven zagen de onderzoekers het tegenovergestelde patroon: minder verlangen naar de partner en een lagere tevredenheid.
De verbanden waren overigens niet overal even sterk. Motivatie en verlangen konden volgens de onderzoekers ongeveer 35 procent van de verschillen in tevredenheid over seks in het echte leven verklaren en 27 procent van de verschillen in relatietevredenheid. Voor algemene tevredenheid met het leven was dat slechts 8 procent.
35 procent verklaard, maar sexting is geen wondermiddel
Er zit wel een belangrijke kanttekening aan het onderzoek. De gegevens werden op één moment verzameld. Daardoor kunnen de onderzoekers niet zeggen dat de motivatie achter sexting daadwerkelijk zorgt voor een betere of slechtere relatie. Het kan bijvoorbeeld ook andersom werken: iemand die al ongelukkig is in een relatie, kan vaker sexten om ruzie, afwijzing of een relatiebreuk te voorkomen.
Daarnaast deden alleen mensen mee die een vaste relatie hadden én al digitaal seksueel contact met hun partner hadden gehad. Het onderzoek zegt dus niet dat stellen die nooit sexten daar ineens mee zouden moeten beginnen.
De belangrijkste conclusie? Een pikant appje is niet automatisch goed of slecht voor je relatie. Volgens de onderzoekers is het vooral interessant om jezelf af te vragen waarom je het verstuurt. Doe je het omdat je verlangt naar je partner en samen iets spannends wilt beleven? Of vooral omdat je bang bent voor wat er gebeurt als je het niet doet? Dat verschil lijkt belangrijker dan het sexten zelf.
Dit zijn de best gelezen artikelen van dit moment:
- Opnieuw bloedheet: kans op vijfde regionale hittegolf in Nederland
- Simon (38) in Ex-treem gênant: ‘Ze vond mijn salaris niet hoog genoeg’
- Eclipsbril razend populair, maar bol haalt tientallen exemplaren uit assortiment
- Anna (45) in Geld maakt niet gelukkig: ‘Geef mij Nederland maar, ik word al moe als ik denk aan Spanje in augustus’
- Joan (23) in Opgebiecht: ‘Mijn backpackavontuur valt tegen, maar dat durf ik tegen niemand te zeggen’
