Wie graag naar de sterrenhemel kijkt, kan woensdagavond maar beter vrijhouden. Eerst is vanuit Nederland een flinke gedeeltelijke zonsverduistering te zien en enkele uren later bereikt de meteorenzwerm Perseïden zijn hoogtepunt. En ook daarbij lijken de omstandigheden dit jaar bijzonder gunstig.
Het belooft een bijzondere avond én nacht te worden voor sterrenliefhebbers. Woensdagavond vindt een gedeeltelijke zonsverduistering plaats. Wie daarna nog niet genoeg heeft van al het spektakel aan de hemel, hoeft niet lang te wachten. In de nacht van 12 op 13 augustus zijn namelijk volop vallende sterren te zien.
Dan bereikt de jaarlijkse meteorenzwerm Perseïden zijn hoogtepunt. En dit jaar hebben sterrenkijkers geluk: de piek valt vrijwel samen met de nieuwe maan. Daardoor is er nauwelijks maanlicht dat het zicht op de vallende sterren verstoort. Onder goede omstandigheden kunnen zo’n 50 tot 65 meteoren per uur zichtbaar zijn.
Waarom zijn er zoveel vallende sterren?
De Perseïden keren ieder jaar in augustus terug. De aarde beweegt dan door een wolk van stof en kleine steendeeltjes die is achtergelaten door de komeet Swift-Tuttle. Wanneer die deeltjes met hoge snelheid de atmosfeer van de aarde binnenkomen, worden ze zo heet dat er een lichtspoor aan de hemel ontstaat. Dat noemen we een meteoor, maar in de volksmond hebben we het natuurlijk over een vallende ster.
Op een normale nacht kun je er af en toe eentje zien. Tijdens een meteorenzwerm zijn het er veel meer. Hoeveel je er daadwerkelijk kunt spotten, hangt onder meer af van bewolking, lichtvervuiling en maanlicht. Dat laatste zit dit jaar in ieder geval mee. Doordat het rond de piek van de Perseïden vrijwel nieuwe maan is, blijft de hemel extra donker.
Eerst kijken naar de zon
Voordat de eerste vallende sterren verschijnen, is er woensdagavond nog een ander bijzonder natuurverschijnsel te zien. Een zonsverduistering trekt dan over delen van Europa.
Vanuit delen van Spanje is zelfs een totale zonsverduistering zichtbaar. In Nederland en België moeten we het doen met een gedeeltelijke variant, maar ook die belooft indrukwekkend te worden.
Daarbij is het wel belangrijk om nooit zonder bescherming rechtstreeks naar de zon te kijken. Voor het bekijken van een zonsverduistering is een geschikte eclipsbril nodig.
Enkele uren later kunnen de eclipsbrillen weer af, want voor de Perseïden heb je helemaal geen hulpmiddelen nodig.
Korte nacht
Wie zoveel mogelijk vallende sterren wil zien, moet er wel een korte nacht voor overhebben. De meeste meteoren worden in de vroege ochtend van donderdag 13 augustus verwacht. Rond 3.45 uur zijn de omstandigheden naar verwachting het gunstigst.
Een telescoop of verrekijker is niet nodig. De vallende sterren zijn gewoon met het blote oog te zien. Zoek bij voorkeur wel een donkere plek op, zo ver mogelijk verwijderd van straatverlichting en andere lichtbronnen. Geef je ogen vervolgens even de tijd om aan het donker te wennen. Daarna is het vooral achteroverleunen en omhoogkijken.
Of we daadwerkelijk tientallen vallende sterren kunnen zien, blijft natuurlijk afhankelijk van het Nederlandse weer. Trekt er een dik wolkendek over, dan kan zelfs een meteorenzwerm daar weinig tegen beginnen. Maar bij een heldere hemel kan 12 augustus een avond worden waarop sterrenkijkers dubbel worden verwend: eerst de zonsverduistering en daarna de Perseïden.
Dit zijn de best gelezen artikelen van dit moment:
- Opnieuw bloedheet: kans op vijfde regionale hittegolf in Nederland
- Simon (38) in Ex-treem gênant: ‘Ze vond mijn salaris niet hoog genoeg’
- Eclipsbril razend populair, maar bol haalt tientallen exemplaren uit assortiment
- Anna (45) in Geld maakt niet gelukkig: ‘Geef mij Nederland maar, ik word al moe als ik denk aan Spanje in augustus’
- Joan (23) in Opgebiecht: ‘Mijn backpackavontuur valt tegen, maar dat durf ik tegen niemand te zeggen’
