Single zijn en ondertussen vooral wachten tot de ware voorbijkomt? Dat hoeft helemaal niet. Nieuw onderzoek suggereert dat vrijgezel zijn juist een periode van persoonlijke groei kan zijn. Singles die hun relatiestatus op die manier bekijken, zijn bovendien meer tevreden met hun leven en minder bang om alleen te blijven.
Dat blijkt uit nieuw onderzoek naar het zogenoemde Engelse concept self-expansion. Het idee achter die theorie is dat mensen behoefte hebben aan nieuwe ervaringen, kennis en perspectieven om zichzelf te ontwikkelen. Vaak wordt daarbij naar romantische relaties gekeken. Een nieuwe partner introduceert je bijvoorbeeld bij andere mensen, hobby’s, ideeën en ervaringen. Maar volgens de onderzoekers heb je daar helemaal geen geliefde voor nodig.
Gelukkiger als single
De onderzoekers bekeken in meerdere studies hoe singles naar hun eigen relatiestatus kijken. Deelnemers die het eens waren met uitspraken als ‘single zijn geeft mij de mogelijkheid om als persoon te groeien’, bleken minder bang om vrijgezel te zijn. Ook waren ze tevredener met hun leven als single én het leven in het algemeen.
Een mogelijke verklaring daarvoor zit in wat deze mensen daadwerkelijk doen. Singles die meer mogelijkheden voor persoonlijke groei zagen, ondernamen ook vaker nieuwe en uitdagende activiteiten.
De onderzoekers probeerden deelnemers daarnaast anders naar hun leven als single en de toekomst te laten kijken. Zij moesten zich nieuwe óf juist alledaagse activiteiten voorstellen. Zo’n korte opdracht bleek niet genoeg om hun ideeën over het singleleven blijvend te veranderen. Wel zorgde het nadenken over nieuwe activiteiten op dat moment voor een beter humeur en een sterker gevoel van persoonlijke groei.
Groei betekent niet dat je alles alleen moet doen
Opvallend genoeg betekent jezelf ontwikkelen als single niet dat je vooral in je eentje op pad moet. 82 procent van de momenten van persoonlijke groei die deelnemers registreerden, vond plaats met andere mensen. Denk aan sporten met vrienden, een concert bezoeken, samen eten of op reis gaan. De overige 18 procent gebeurde wél alleen. Ook een avond met een boek, een nieuwe hobby of in je eentje iets ondernemen kan dus bijdragen aan persoonlijke ontwikkeling.
Niet iedere single ervaart het vrijgezellenbestaan overigens op dezelfde manier. Mensen die heel graag een vaste relatie wilden, onvrijwillig single waren of sterk geloofden dat je een partner nodig hebt om ‘compleet’ te zijn, zagen minder mogelijkheden voor persoonlijke groei.
De onderzoekers zeggen daarmee niet dat single zijn beter is dan een relatie hebben. De resultaten zetten vooral vraagtekens bij het idee dat vrijgezel zijn automatisch een soort wachtkamer is totdat er een partner langskomt.
Dit zijn de best gelezen artikelen van dit moment:
- Alexandra (30) in Ex-treem gênant: ‘Hij weigerde mee te gaan naar mijn familie’
- Actrice Hayden Panettiere (36) overleden
- De Financiële fout van Carlos (37): ‘Ik huurde voor de liefde een groter appartement, maar bleef na de breuk met alle kosten zitten’
- Nicolet (44) in Geld maakt (niet) gelukkig: ‘Vaak denk ik: is dit het nou?’
- Relatiepsycholoog legt ‘the ick’ uit: 3 fases waarin plotselinge afkeer van je partner kan ontstaan
