Mandy van der Wal (49), oud-topvrouw bij RTL en Talpa, werd op haar 48ste moeder na een intens fertiliteitstraject. In haar nieuwe boek Mijn weg vertelt ze waarom ze juist nu haar verhaal deelt, en doet ze een boekje open over verlies, mantelzorg en fertiliteit.
Van der Wal werkte jarenlang in topfuncties bij onder meer RTL, Talpa en Endemol. Achter de schermen speelde zich ondertussen een heel ander verhaal af. Haar moeder kreeg alzheimer, haar vader uitgezaaide kanker en zelf zat ze jarenlang in een fertiliteitstraject. Op haar 48ste werd ze moeder van zoon Florian.
Moeder worden op latere leeftijd
Haar moederschap op latere leeftijd riep veel reacties op. Niet alleen van bekenden, maar ook van mensen die ze helemaal niet kende. „Ik kreeg ontzettend veel vragen”, vertelt Van der Wal aan Metro. „Toen dacht ik: hier moet ik wat mee.”
Soms hoorde ze ook harde oordelen: „Mensen zeggen dan: ‘Kun je dat wel aan op die leeftijd?’ Maar de ene 48-jarige is de andere niet.”
Volgens Van der Wal is er nog steeds veel oordeel over hoe vrouwen het moederschap en hun carrière combineren. Zelf werkt ze nog altijd fulltime. „Daar word ik gelukkig van. Ik denk: laat iedereen in z’n waarde. Iedereen doet het tegenwoordig op zijn eigen manier, dat is toch mooi?”
Ook over haar actieve leven met haar zoon krijgen zij en haar partner opmerkingen. „Hij gaat overal mee naartoe. Maar ook daar vinden mensen wat van. Ons leven hoeft niet stil te staan omdat we ouders zijn geworden.”
Stilgeboren zoontje
Tijdens haar fertiliteitstraject schreef Van der Wal veel van zich af. Dat begon als een persoonlijke uitlaatklep, maar groeide uiteindelijk uit tot een boek. „Alles opschrijven gaf me rust. Ik wist: ik word een keer moeder, dit gaat me lukken.”
Volgens Van der Wal draait Mijn weg niet alleen om moeilijke momenten, maar juist ook om hoop en positiviteit. Ze besloot bewust om eerlijk te zijn over thema’s als fertiliteit, verlies en mantelzorg. „Ik vind het mooi om kwetsbaar te zijn in deze vluchtige tijd. Als anderen iets aan mijn verhaal kunnen hebben, waarom zou ik het dan niet delen?”
Die openheid kreeg nog een extra lading toen Van der Wal dit jaar beviel van een stilgeboren zoontje. „We waren allebei gezond, waarschijnlijk was er iets met de navelstreng. Dat had niets met mijn leeftijd te maken.” Ze benadrukt dat ook hij onderdeel blijft van hun gezin. „Ik ben twee keer moeder geworden.”
Mantelzorg voor ouders met alzheimer en kanker
Alsof het fertiliteitstraject en haar drukke carrière nog niet genoeg waren, veranderde ook de gezondheid van haar ouders haar leven volledig. Van der Wal vertelt dat ze in korte tijd mantelzorger werd voor haar beide ouders. Haar moeder kreeg alzheimer, haar vader uitgezaaide kanker.
„Ik ben enig kind”, vertelt ze. „Mijn ouders hebben mij altijd met heel veel liefde opgevoed en alles gedaan wat binnen hun mogelijkheden lag. Voor mij voelde het vanzelfsprekend dat ik er dan ook voor hen zou zijn.”
Die periode had grote impact op haar dagelijks leven. Terwijl haar carrière doorging en ze middenin een fertiliteitstraject zat, probeerde ze ook voortdurend beschikbaar te zijn voor haar ouders. „Dat vraagt veel van je, emotioneel, maar ook praktisch. Je probeert alles tegelijk overeind te houden.”
‘Alzheimer verandert iemand langzaam’
Vooral het ziekteproces van haar moeder vond ze confronterend. „Als iemand alzheimer krijgt, verandert de ziekte die persoon langzaam. Dat is heel verdrietig om mee te maken.”
Toch wilde ze haar ouders blijven steunen, juist op de moeilijke momenten. „Ik hoop dat mensen dichtbij hun dierbaren blijven staan, ook als het zwaar wordt. Mensen die belangrijk voor je zijn, verdienen die zorg en aandacht.”
Volgens Van der Wal wordt vaak onderschat hoeveel invloed mantelzorg heeft op de rest van je leven. „Je probeert sterk te blijven voor iedereen, maar ondertussen moet je zelf ook blijven functioneren. Dat is soms best een zoektocht.”
Boek voor meerdere generaties
Met Mijn weg wil ze niet alleen vrouwen aanspreken, benadrukt ze. „Dit boek is echt voor meerdere generaties, én ook voor mannen. Hoe ga je met elkaar om? Hoe steun je iemand?”
Volgens Van der Wal kunnen juist ook jonge mensen veel herkennen in de druk die ze beschrijft. „Jongeren groeien nu op met social media, waar alles perfect lijkt. Maar achter dat perfecte plaatje zitten vaak ook onzekerheden, verdriet of moeilijke keuzes. Ik hoop dat dit boek laat zien dat niemand een vlekkeloos leven heeft.”
Wat ze hoopt dat lezers meenemen na de laatste bladzijde? „Dat ze zich minder alleen voelen. En dat ze het leven op hun eigen manier durven te doen, zonder zich iets aan te trekken van wat anderen vinden.”
Dit zijn de best gelezen artikelen van dit moment:
- Nederlanders kopen meer dan vorig jaar: vooral deze producten
- Camilla (41) in Burenruzies: ‘De buren laten hun kattenbak op het balkon staan en wij zitten in de stank’
- CBS en politiedata: 21.625 inbraken, in deze gemeenten loop je tot 20 keer meer risico
- De Financiële fout van Werner (43): ‘Mijn schoonouders boekten op mijn creditcard een businessclass vlucht’
- Experts waarschuwen: deze kleine dagelijkse signalen kunnen jaren vóór alzheimer zichtbaar zijn
