Gezond eten, voldoende bewegen en niet roken: het zijn bekende adviezen om je hart gezond te houden. Maar er lijkt nóg een factor mee te spelen. Volgens een nieuw onderzoek kan een optimistische kijk op het leven ook bijdragen aan een gezonder hart.
Wetenschappers zien al langer een verband tussen optimisme en een lager risico op hart- en vaatziekten, een beroerte en zelfs een vroegtijdig overlijden. Steeds meer onderzoek wijst erop dat een positieve mindset niet alleen goed voelt, maar ook meetbare gezondheidsvoordelen kan opleveren.
Positieve mindset werkt door in je lichaam
Onderzoekers van de universiteit van Illinois analyseerden achttien studies onder mensen met een verhoogd risico op hart- en vaatziekten of mensen die al een hartaandoening hadden. De deelnemers volgden programma’s met onder meer dankbaarheidsoefeningen, mindfulness en trainingen om optimistischer te leren denken.
Na acht tot twaalf weken zagen de onderzoekers verbeteringen in onder meer de bloeddruk en ontstekingswaarden in het lichaam. Vooral deelnemers die dagelijks oefeningen deden én wekelijks begeleiding kregen, boekten de meeste vooruitgang.
Volgens de onderzoekers gaat het niet om geforceerd positief denken, maar om het opbouwen van mentale veerkracht. Stress en tegenslagen blijven onderdeel van het leven, maar de manier waarop je ermee omgaat kan wel degelijk verschil maken.
Waarom optimisme goed kan zijn voor je hart
Een positieve levenshouding lijkt op twee manieren te werken. Biologisch zorgt minder stress voor lagere niveaus van stresshormonen, minder ontstekingen en een betere bloedsuikerregulatie. Tegelijkertijd maken optimistische mensen vaker gezondere keuzes: ze bewegen meer, eten gezonder en houden gezonde gewoontes makkelijker vol.
Eerder onderzoek onder ruim 229.000 mensen liet zelfs zien dat optimistische mensen 35 procent minder kans hebben op hart- en vaatziekten en 14 procent minder kans om vroegtijdig te overlijden.
Optimisme kun je trainen
Goed nieuws voor wie zichzelf geen geboren optimist vindt: volgens de onderzoekers is een positievere mindset te ontwikkelen. Dat vraagt vooral om regelmatige oefening.
Enkele gewoontes die volgens wetenschappers kunnen helpen:
- Schrijf een paar keer per week drie dingen op waarvoor je dankbaar bent.
- Neem dagelijks bewust een moment van rust, bijvoorbeeld tijdens een wandeling of het tijdelijk niet gebruiken van je telefoon.
- Mediteer of doe een korte mindfulnessoefening.
- Denk na over een realistisch toekomstbeeld en welke stappen daarvoor nodig zijn.
- Stel kleine, haalbare doelen, zoals dagelijks een wandeling maken.
- Blijf bewegen. Lichaamsbeweging verbetert niet alleen je conditie, maar kan ook bijdragen aan een positievere kijk op het leven.
Dit zijn de best gelezen artikelen van dit moment:
- Wetenschappers zien opvallend effect: deze 30 minuten per dag helpen het geheugen van ouderen
- Recordaantal meldingen van nepagenten: zo herken je een nepagent
- Nog een bakkie koffie? ‘Ga je gang, best gezond’, zegt deze professor, ‘maar let wel hierop’
- Binnenkijken bij Connie Witteman: dit krijg je voor 9500 euro per maand aan het Vondelpark
- Hennie Huisman herkent zijn vriend Fred uit B&B Vol Liefde op tv niet: ‘Normaal lief, nu streng en knorrig’
