Maarten van der Weijden (45) trekt volgende week voor de laatste keer alles uit de kast voor een grote zwemtocht. De voormalig olympisch kampioen wil in zes dagen tijd 270 kilometer afleggen en daarmee geld inzamelen voor onderzoek naar de gevolgen van kankerbehandelingen bij kinderen. Het wordt volgens Van der Weijden zijn langste en laatste grote zwemtocht.
De zwemmer begint maandag 17 augustus in zijn woonplaats Vught. Vanaf daar voert de route hem langs 22 steden richting Utrecht, waar het Prinses Máxima Centrum voor kinderoncologie het eindpunt is. Onderweg komt Van der Weijden onder meer langs Den Bosch, Tilburg, Gouda en Woerden.
De opbrengst van de actie gaat naar onderzoek van het Prinses Máxima Centrum. Daarbij gaat het niet alleen om het genezen van kinderen met kanker, maar ook om de gevolgen die behandelingen op korte en lange termijn kunnen hebben.
Maarten van der Weijden is zelf hersteld van leukemie
Van der Weijden weet uit eigen ervaring hoe ingrijpend kanker en de behandeling daarvan kunnen zijn. In 2001 kreeg hij op 19-jarige leeftijd leukemie. Hij herstelde en keerde twee jaar later terug op internationaal (sport)niveau. In 2008 volgde het sportieve hoogtepunt van zijn carrière: tijdens de Olympische Spelen in Peking won hij goud op de 10 kilometer openwaterzwemmen.
Zelf hield hij naar eigen zeggen geen blijvende schade over aan zijn behandeling. Voor kinderen die kanker krijgen, kan dat anders uitpakken. „Ik had niet alleen het geluk om te herstellen van kanker, maar ook dat ik geen blijvende schade heb overgehouden aan de behandelingen. Veel kinderen hebben dat geluk niet, terwijl zij nog een heel leven voor zich hebben”, zegt Van der Weijden op Instagram.
Dat is voor hem de reden om zich bij zijn nieuwe actie specifiek op onderzoek naar de gevolgen van behandelingen bij kinderen te richten. „Daarom is het zo belangrijk om meer onderzoek te doen naar de bijwerkingen van de behandeling van kanker bij kinderen, zowel direct als op de lange termijn. Ik ga daarom nog één keer een grote zwemtocht maken om hiervoor geld in te zamelen.”
Bijna 18 miljoen euro opgehaald
Het is bepaald niet de eerste keer dat Van der Weijden het water induikt om geld voor kankeronderzoek op te halen. Sinds de oprichting van zijn Maarten van der Weijden Foundation is met zijn acties bijna 18 miljoen euro opgehaald.
Een van zijn bekendste uitdagingen was het zwemmen van de Elfstedentocht, waar hij 3,7 miljoen euro mee ophaalde. In 2018 probeerde hij de ongeveer 200 kilometer lange route voor het eerst af te leggen, maar hij moest de poging wegens ziekte voortijdig beëindigen. Een jaar later lukte het hem wel om de volledige Elfstedenroute zwemmend af te leggen.
Met 270 kilometer wordt zijn nieuwe tocht nog langer. Wie de zes dagen durende uitdaging wil volgen, kan dat via een livestream en sociale media.
Dit zijn de best gelezen artikelen van dit moment:
- Peter Gillis verkoopt enorme villa aan Costa Blanca: 6 slaapkamers en zwembad voor 2,1 miljoen euro
- Bewegingswetenschapper Sander Kers over afvallen: ‘Met 500 gram per maand ben je al goed bezig’
- Muk (5) kan over 39 dagen baanbrekende gentherapie voor kinderdementie krijgen, maar haar ouders missen nog 3 ton
- UvA-onderzoeker legt uit waarom je telefoon je lijkt af te luisteren: vooral deze dingen spelen mee
- Leonor (34) in Burenruzies: ‘De buurvrouw ligt ieder zonnig moment topless in de gezamenlijke binnentuin’
