Stefan Nillessen heeft voor een enorme stunt gezorgd op de EK atletiek in Birmingham door naar het goud te lopen.
De 23-jarige atleet uit Groesbeek leek in de finale in een geslagen positie te lopen toen diverse lopers hem inhaalden in de laatste bocht, maar Nillessen had een sensationele eindsprint in de benen. Hij spurtte iedereen voorbij op het laatste rechte stuk naar de finish. Hij veroverde de Europese titel in een tijd van 3.35,70.
De Zweed Samuel Pihlström finishte als tweede in 3.36,16, de Ier Andrew Coscoran werd derde in 3.36,24.
Versnellen
Nillessen baarde opzien op de Olympische Spelen van Parijs door daar de finale te halen van de 1500 meter. Hij deed toen pas twee jaar serieus aan hardlopen. De tweevoudig Europees kampioen bij de beloften had begin van dit jaar tegenslag door blessures, maar hij leek op tijd in vorm. Hij plaatste zich relatief eenvoudig voor de finale.
De Nederlander werd gezien zijn positie op de Europese ranking vooraf absoluut niet gerekend tot de kanshebbers op een medaille, ook al ontbraken de wereldtoppers Josh Kerr en Jakob Ingebrigtsen. Nillessen liep echter in de finale oplettend mee voorin. Toen het tempo in de laatste ronde serieus omhoogging, was te zien dat Nillessen versnelde, maar zich bijna leek te verstappen en andere lopers voorbij liet gaan.
Twaalfde medaille
Op het laatste stuk herstelde Nillessen zich en zette hij een versnelling in die niemand nog voor mogelijk had gehouden.
Zijn medaille was de twaalfde voor de Nederlandse equipe op dit EK, een evenaring van het recordaantal van het vorige EK in Rome. Eerder op de avond was er zilver voor Emma Oosterwegel op de zevenkamp, brons voor Sofie Dokter op de zevenkamp en brons voor Lieke Klaver op de 400 meter.
Nillessen is de tweede Nederlander met Europees goud op de 1500 meter outdoor. Wim Slijkhuis presteerde het in 1950 op de EK in Brusse
