George Russell heeft de Grote Prijs van Azerbeidzjan in de Formule 1 nipt gewonnen. De Brit reed van start tot finish aan de leiding in zijn Mercedes op het stratencircuit van Bakoe. Hij moest in de slotfase wel alles op alles zetten om een ontketende Max Verstappen van zich af te houden.
De Nederlander was gestart als achtste, maar rukte in de beginfase al snel op naar de derde plaats. Nadat hij bij een herstart de Australiër Oscar Piastri (McLaren) van de tweede plaats had verdrongen, begon hij in de laatste tien ronden aan een jacht op Russell. Hij kwam op het lange rechte stuk vaak dichtbij, maar Russell had net genoeg snelheid om de eerste plek vast te houden.
Isack Hadjar ontbrak drie grands prix door een polsblessure, maar de teamgenoot van Verstappen bekroonde zijn terugkeer met de derde plaats.
Derde zege
Russell boekte zijn derde zege van het seizoen en hij verstevigde zijn tweede plek in het kampioenschap. Hij liep belangrijke punten in op zijn Italiaanse teamgenoot Kimi Antonelli, die in Bakoe als vijfde finishte.
Red Bull had de auto van Verstappen voorzien van een nieuwe motor, omdat hij problemen met zijn oude krachtbron had in de kwalificatie. De viervoudig wereldkampioen vloog in de eerste ronden over het asfalt; hij haalde bij de start al Pierre Gasly in en pikte vervolgens Lewis Hamilton, Lando Norris en Charles Leclerc op. Na vijf rondes lag hij al vierde, achter zijn teamgenoot Isack Hadjar.
Op jacht
De Fransman liet Verstappen zonder morren voorbijgaan. De teamleiding van Red Bull gaf aan dat hij zich niet moest verzetten tegen zijn snellere kopman.
Vanaf de derde plaats ging de Limburger op jacht naar Piastri op de tweede plaats, maar hij kreeg het op de mediumband niet voor elkaar de Australiër in te halen. Na een crash van Alexander Albon kwam de safetycar op de baan en kon Verstappen een pitstop maken om naar de zachte band te wisselen. Bij de herstart ging hij Piastri meteen voorbij.
Duel
De laatste tien ronden waren een spannend duel tussen Russell en Verstappen. Telkens weer wist de Brit de Nederlander net voor te blijven op het lange rechte stuk. Op de meet was het verschil nog geen twee tienden.
Antonelli reed bekeken. De Italiaan moest door een mislukte kwalificatie als zestiende starten, maar het lukte hem geleidelijk aan op te rukken naar voren en met de vijfde plaats beperkte hij de schade.
Foutje gezien? Mail ons. Wij zijn je dankbaar.
ANP
