De uitkomsten laten een duidelijk en consistent patroon zien: mensen die zich meer verbonden voelen met de natuur, rapporteren een hoger welzijn.
Foto: Unsplash
Heb je slecht nieuws te horen gekregen? Grote kans dat je dan even de natuur in vlucht om uit te waaien. En daarin ben je niet de enige. Een wandeling in het park, uitwaaien aan zee of naar de zonsondergang kijken; veel mensen doen het als ze met een tegenslag te maken hebben. Dat voelt niet alleen prettig, het doet ook echt iets met je mentale gezondheid. Dat blijkt uit grootschalig internationaal onderzoek.
De studie werd uitgevoerd door een team van meer dan honderd onderzoekers, onder wie wetenschappers van Arizona State Universiteit en FernUniversität in Hagen. Zij onderzochten hoe de band met natuur samenhangt met welzijn en of dat effect overal ter wereld hetzelfde is.
Grootschalig onderzoek naar natuur en mentale welzijn
Eerder onderzoek liet al zien dat tijd doorbrengen in de natuur goed is voor de mentale gezondheid. Zo kan het klachten van depressie verminderen en zelfs invloed hebben op hersenactiviteit. Vooral bij kinderen lijken die effecten sterk.
In deze nieuwe studie is dat breder aangepakt. Onderzoekers verzamelden tussen 2020 en 2022 data uit 75 landen, van Brazilië tot Japan en van Nigeria tot Duitsland. De deelnemers vulden vragenlijsten in over hun band met natuur en hun mentale welzijn.
Verbondenheid met de natuur
Een belangrijk begrip in het onderzoek is verbondenheid met natuur. Dat betekent niet simpelweg dat je vaak buiten bent. Het gaat erom in hoeverre je natuur ziet als onderdeel van wie je bent.
Mensen met een sterke band met de natuur herkennen zich bijvoorbeeld in uitspraken als: „Mijn relatie met de natuur is een belangrijk onderdeel van mijn identiteit.” Het gaat dus om een emotionele en psychologische verbinding, niet alleen om fysieke aanwezigheid in het groen.
Meer welzijn, minder stress
De uitkomsten laten een duidelijk en consistent patroon zien: mensen die zich meer verbonden voelen met de natuur, rapporteren een hoger welzijn. Dat geldt voor verschillende aspecten van mentale gezondheid, zoals:
- Meer levensgeluk en tevredenheid
- Meer hoop en optimisme
- Een sterker gevoel van richting en zingeving
- Meer veerkracht bij stress
- Een grotere mate van mindfulness
Het laatste punt, bewust in het moment leven, speelt mogelijk een sleutelrol. Mensen met een sterke band met de natuur blijken vaker mindful te zijn, wat op zichzelf weer samenhangt met een betere mentale gezondheid.
Werkt dit overal hetzelfde?
De onderzoekers keken ook of de voordelen van natuur afhankelijk zijn van het land waarin iemand woont. Denk aan factoren zoals luchtkwaliteit, toegang tot onderwijs, economische ongelijkheid of culturele waarden.
Daaruit kwamen wel kleine verschillen naar voren, maar de hoofdlijn bleef overeind: de link tussen natuur en welzijn is vrijwel overal zichtbaar. Het effect is dus niet beperkt tot rijke westerse landen of specifieke culturen.
Waarom natuur helpt
Volgens de onderzoekers zijn er meerdere verklaringen. Zo kan een sterke band met natuur helpen om meer in het moment te leven en minder te piekeren. Daarnaast kan het gevoel onderdeel te zijn van iets groters zorgen voor meer mentale stabiliteit.
Ook speelt mogelijk een wisselwerking mee: wie zich beter voelt, zoekt vaker de natuur op, wat de band verder versterkt.
Dit zijn de best gelezen artikelen van dit moment:
Foutje gezien? Mail ons. Wij zijn je dankbaar.
